El Centro de Estudios de Derecho Penal de la Universidad de Talca (CEDEP) es una Unidad perteneciente a la Facultad de Ciencias Jurídicas y Sociales de dicha casa de estudios, que cuenta ya con más de 15 años de existencia, aportando al desarrollo y a la formación e investigación del Derecho penal y de las ciencias penales en el país. Su misión se orienta precisamente al desarrollo de actividades de extensión del conocimiento dirigidas a la comunidad, lo que comprende proyectos de investigación; actividades de discusión y debate (mesas redondas, seminarios, congresos); y de formación de profesionales extensivas a todas las áreas que comprenden las ciencias penales (derecho penal, procesal penal, criminología y prevención del delito). Asimismo, procura aportar en el desarrollo de políticas públicas que tiendan a mejorar las condiciones de funcionamiento del sistema penal, a través de su actuación colectiva o en base a la intervención de sus miembros. Además, edita la Revista Electrónica Política Criminal; goza de una biblioteca especializada de alto nivel y de libre acceso al público y organiza diversas actividades de extensión, que van desde jornadas de reflexión académica a seminarios abiertos a la comunidad.
Dicha misión se ha reflejado en la organización y desarrollo de múltiples jornadas de discusión, proyectos de investigación, asesorías al sector público y en cursos de diplomado y Magister abiertos a toda la comunidad nacional e internacional. Destacan, entre ellas, el Magister en Derecho Penal impartido en conjunto con la Universitat Pompau Fabra de Barcelona, que ya ha cumplido 18 versiones como oferta académica y que goza de una valoración de excelencia y el desarrollo de una evaluación sobre el funcionamiento del sistema procesal penal ecuatoriano, realizada en el año 2011 y 2012 para el Gobierno del Ecuador; el seminario permanente de discusión de papers destinado a académicos; la co-organización del Congreso Nacional sobre Violencia y Delincuencia; y la adjudicación, como cuerpo colectivo, de Proyectos Fondecyt regular.
Para cumplir con su misión, el CEDEP cuenta con un equipo de investigadores y consultores que participan en proyectos de Investigación acreditados (FONDECYT y DPI), que intervienen y organizan equipos para el desarrollo de estudios concursables y ofertas de formación de post grado Magíster en Derecho Penal y diplomados en derecho penal económico; actualización en derecho penal, entre otros.